[ 아시아경제 ] 안덕근 산업통상자원부 장관이 최근 미국 방문 중 한국 조선업체들이 미국의 대규모 선박 발주를 우선 수주해 납품할 수 있다는 협력 방안을 제안했고, 이에 대해 미국 측이 긍정적인 반응을 보인 것으로 전해졌다.

3일 산업통상자원부에 따르면 안 장관은 지난달 26일부터 28일까지 워싱턴 DC에서 하워드 러트닉 미 상무장관, 더그 버검 백악관 국가에너지위원회 위원장 겸 내무장관, 제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표 등과 만나 통상·에너지 관련 협의를 진행했다.

한국이 군함, 탱커, 쇄빙선 등의 선박을 패키지 형태로 대량 발주하려는 미국의 계획에 맞춰 우선 제작·납품할 준비가 돼 있다는 안 장관의 제안에 대해 미국 측은 "고맙다"고 화답한 것으로 알려졌다. 한국 정부는 사전에 주요 조선업체들과 논의해 기존 계약 일정을 조정하는 방식으로 장기적인 대량 주문을 소화할 수 있다는 입장을 확인한 것으로 전해진다.

안 장관은 한미 조선 협력 추진을 위해 정부 차원의 태스크포스(TF)를 구성했다고 밝혔으며, 미국 측이 조선업 관련 법·제도를 개정하는 데 시간이 걸리는 만큼, 그전에 양국이 유연한 협력 방안을 마련할 필요가 있다고 강조했다.

이와 함께 안 장관은 한국이 가스를 중심으로 미국산 에너지 구매를 늘릴 수 있다고 제안했다. 앞서 트럼프 대통령은 화석연료 산업 활성화를 내세우며 에너지 수출 확대를 공언한 바 있다.

안 장관은 아울러 미국의 핵심 통상 이슈인 무역수지 적자 문제와 관련해 한국의 대미 무역흑자 비중이 가장 높은 자동차 부문에서 현대차가 조지아주에 건설 중인 공장이 다음 달 본격 가동되면, 미국 내 생산 증가로 무역적자 완화에 기여할 것이라고 설명했다.

이번 안 장관의 방미는 한국이 미국의 전략적 관심사에 발맞춰 협력을 제안하며, 한미 통상 관계의 주도권을 일부 확보하려는 시도로 해석된다. 특히, 조선업 분야에서 미국의 대량 발주를 유치하려는 움직임은 국내 조선사들의 수주 확대와 안정적인 생산 물량 확보라는 측면에서 긍정적인 결과를 기대할 수 있다는 평가가 나온다.

다만 실질적인 협력으로 이어지기 위해서는 미국 내 보호무역주의 기조와 관련 법·제도의 장벽을 넘는 것이 관건이다. 한국이 적극적인 협력 의지를 보였지만, 미국이 실제로 어떤 조건을 내걸고 이를 추진할지는 아직 불확실하다.

또 무역수지 균형과 관련해 현대차 공장 가동 등으로 한국의 역할을 강조했지만, 미국 측이 이를 얼마나 수용할지는 지켜봐야 할 부분이다. 한국산 전기차에 대한 보조금 차별 문제 등 기존의 무역 마찰이 여전히 해소되지 않은 상황에서, 미국이 자동차를 포함한 다른 산업에서도 추가적인 양보를 요구할 가능성도 배제할 수 없다.

세종=강나훔 기자 nahum@asiae.co.kr
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