디시트렌드 : [뉴스상세] [인터뷰] 벤츠 배터리 개발 총괄 "EQE 탑재 배터리, 설계 문제는 없어"

공급품질 총괄, 中 파라시스 탑재 이유에 "높은 품질 기준 적용해 선정"
"전고체 배터리, 韓 공급업체 등과 협력…2020년대 후반에 첫 도입 예상"
벤츠코리아 사장 "소비자 우려 매우 심각히 생각…고객 만족 위해 최선"

(운터튀르크하임[독일 바덴뷔르템베르크주]=연합뉴스) 임성호 기자 = 지난 8월 인천 송도의 한 아파트에서 화재가 발생한 메르세데스-벤츠 EQE 350+ 전기차 차종의 배터리에 대해 벤츠 본사의 책임 임원이 패키징 등 설계상의 문제는 없는 것으로 보인다는 입장을 밝혔다.

벤츠 배터리 개발 총괄인 우베 켈러 박사는 지난 21일(현지시간) 독일 바덴뷔르템베르크주 운터튀르크하임의 벤츠 본사에서 한국 기자들과 진행한 인터뷰에서 "벤츠는 표준 디자인에 기초해 배터리를 설계하고 있다"며 이같이 말했다.

앞서 벤츠 EQE 차주 등은 이달 초 벤츠 본사와 벤츠코리아 등을 상대로 손해배상을 청구했다. EQE에 탑재된 중국 파라시스 배터리 셀의 에너지 밀도가 높아 열폭주(배터리가 과열한 뒤 급속히 연쇄 폭발하는 현상) 위험이 큰데도 벤츠가 이를 예방할 적절한 설계나 장치를 갖추지 않았다는 것이 이들의 주장이다.

이에 대해 켈러 박사는 "분명 다른 배터리 시스템과 똑같이 (EQE 차량의) 시스템에도 열폭주 등을 방지하기 위한 대책을 취한 바 있다"며 "배터리 설계 자체의 이슈라고는 생각이 들지 않는다"고 단언했다.

그는 인천 화재 사고가 '외부 충격에 따른 배터리 셀 손상일 개연성이 있다'는 한국 국립과학수사연구원 발표에 대해선 아직 공식 조사가 마무리되지 않은 상황이라며 별다른 언급을 하지 않았다.

다만 켈러 박사는 "벤츠는 모든 차량에 대해 충돌 테스트를 진행하고 있고, 배터리가 견딜 수 있는 외력을 확인하기 위한 테스트를 하고 있다"고 말했다.

켈러 박사는 또 인천에서 불이 난 차량의 파라시스 배터리가 모듈 간 간격이 지나치게 좁은 등 화재 위험에 취약한 구조로 보인다는 지적에는 "제조될 당시 기준으로는 가장 최첨단의 기술이 적용된 제품 표준에 준해 생산됐다고 말씀드릴 수 있다"고 답했다.

이와 관련, 인터뷰에 동행한 벤츠 파워트레인 구매·공급사 품질 총괄 카르스텐 브레크너 박사는 "모든 배터리 공급사는 동일한 품질 검사와 분석을 거쳐 선정되고, 이후에도 예외 없이 제품 검사나 공장 실사 등을 통해 확인한다"고 말했다.

그는 "수년 전 파라시스를 공급사로 선정했을 당시에도 높은 품질 기준을 적용했다"며 "물론 파라시스(작년 매출 기준 글로벌 업계 10위)는 상대적으로 규모가 다른 회사들보다 작지만, 많이 발전해 왔고 품질도 끊임없이 점검해 왔다"고 덧붙였다.

브레크너 박사는 '한국에 들어오는 벤츠 전기차에 파라시스나 중국 CATL의 배터리가 탑재되는 기조가 이어지는가'라고 묻자 "당분간 이어질 것 같다"며 "벤츠 EQS, EQE 등 상위 클래스 전기차의 전용 플랫폼 'EVA2'의 셀 공급업체에는 두 회사 모두가 참여하고 있다"고 답했다.

다만 그는 "벤츠는 현재 차세대 상위 클래스 전기차의 새 플랫폼을 개발하고 있는데, 이 플랫폼에 맞춰 공급업체 선정 프로세스가 진행될 수 있다"며 공급사가 추후 변경될 수 있다는 여지를 뒀다.

브레크너 박사는 한국 배터리 3사인 LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온과의 협력 확대에 대해 "3개 회사는 제품 포트폴리오 등에서 약간 차이가 있지만, 모두 글로벌한 입지가 있어 굉장히 훌륭한 파트너"라며 "특히 한국은 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결해 인플레이션 감축법(IRA) 관련 혜택을 받는 점도 강점"이라고 말했다.

궁극적으로 '안전한 전기차 배터리'를 만들기 위한 벤츠의 전략과 관련, 켈러 박사는 일반적인 리튬이온 배터리의 안전성을 높이기 위한 노력을 이어가겠다고 했다. 또 화재 위험이 적으면서도 에너지 밀도가 높아 '꿈의 배터리'로 불리는 전고체 배터리 개발도 목표라고 밝혔다.

사명은 언급하지 않았지만, 켈러 박사는 벤츠가 전고체 배터리를 개발 중인 한국의 셀 공급업체와 협력하고 있다고 설명했다. 또 미국 전고체 배터리 전문기업인 '팩토리얼 에너지'가 한국에 설립한 자회사에서 셀을 공급받고 있다고 덧붙였다.

켈러 박사는 "전고체 배터리가 처음 도입되는 시점은 2020년대 후반이 될 것으로 보인다"며 "우선은 전고체 배터리를 바로 도입하기보다는 중간 형태의 반고체 배터리를 넣을 것으로 보인다"고 말했다.

이날 인터뷰에 동행한 마티아스 바이틀 벤츠코리아 대표는 "한국 소비자들의 우려에 대해 벤츠도 굉장히 진지하고, 심각하게 생각하고 있다"며 "특히 벤츠가 지향하는 목표는 우리 제품을 운전하는 모두가 행복해지도록 하는 것이다. 물론 지금은 쉽지 않은 시간이지만 고객 만족을 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.