[중앙이코노미뉴스 윤남웅] 롯데케미칼이 전남 여수공장 일부 생산라인의 가동을 중단하며 경영 위기 극복에 나섰다.

3일 롯데케미칼 여수공장은 국가산업단지 내 1~3공장 중 2공장의 가동을 멈추는 절차에 돌입했다고 밝혔다. 이번 가동 중단은 생산설비를 비우고 질소를 충전해 보호 상태를 유지하는 ‘박스업(Box-Up)’ 방식으로 이뤄졌다.

2공장은 올해 상반기 페트(PET) 생산라인에 이어 이번에 에틸렌글리콜(EG)과 산화에틸렌유도체(EOA) 생산라인까지 중단됐다. 공장 측은 재가동 여부나 매각 방침에 대해 구체적인 계획을 밝히지 않았으나, 2공장에서 근무하던 70여 명의 직원이 다른 부서로 전환 배치되면서 재가동 가능성은 낮아진 것으로 보인다.

가동 중단의 배경에는 수익성 악화가 자리잡고 있다. 업계에 따르면 가동을 지속할수록 손해가 커지는 상황이 작용한 것으로 분석된다. 롯데케미칼은 올해 3분기에만 4136억 원의 영업 손실을 기록했으며, 연간 누적 영업 손실은 6600억 원에 달한다.

이와 함께 롯데케미칼은 저수익 자산 매각과 원가 절감 프로젝트를 추진하며 경영난 타개에 집중하고 있다. 여수와 대산 공장을 중심으로 원가 효율화 작업을 진행 중이며, 기존 사업 구조를 개선하기 위한 방안들을 모색하고 있다.

업계 관계자는 "글로벌 경기 침체와 화학 업황 부진이 겹치며 롯데케미칼의 수익성이 크게 악화됐다"며 "공장 가동 중단은 경영 효율화를 위한 불가피한 선택으로 보인다"고 전했다.

한편, 롯데케미칼은 그룹 내 주요 계열사로 자리잡고 있지만, 연이은 적자로 인해 위기의 중심에 있다는 평가를 받고 있다. 이번 여수공장 2공장의 가동 중단은 경영 정상화를 위한 중요한 분기점이 될 전망이다.