[중앙이코노미뉴스 윤남웅] 사모펀드(PEF) MBK파트너스가 국내 기업들을 대상으로 한 적대적 인수·합병(M&A) 시도를 본격화하면서 논란이 커지고 있다. 특히 MBK가 재계 3·4세로 경영권 방어가 취약한 기업들을 집중적으로 타깃 삼을 가능성이 제기되며, 관련 업계와 정치권의 우려가 고조되고 있다.

MBK의 공격적인 투자 행태는 단순한 기업 경영 전략을 넘어 사실상 투기 자본의 전형이라는 비판을 받고 있다.

MBK는 한국에서 막대한 수익을 올리고도 그 대부분이 해외 LP들에게 유출되고 있으며, 세금 역시 국내보다 해외에서 납부되는 구조다. 이는 역외 탈세 및 조세 회피 논란을 불러일으키며 공정한 기업 활동의 기본 원칙을 무너뜨리고 있다는 지적을 받고 있다.

탈세 혐의와 세금 회피 논란

MBK파트너스를 이끄는 김병주 회장은 2021년 탈세 혐의로 고발된 바 있다. 그는 오렌지라이프(옛 ING생명) 매각 후 1000억 원의 성과보수를 수령하고도 장기간 소득 신고를 누락했다는 의혹을 받았다. 국세청 조사를 통해 수백억 원의 세금이 추징됐지만, 구체적인 추징 내역과 김 회장 본인과의 직접적 연관성은 명확히 밝혀지지 않은 상태다.

이와 관련해 MBK의 김광일 부회장은 국정감사에서 "MBK가 추징을 당했다"고 인정했지만, 김 회장의 책임 여부에 대해선 함구했다. 시민단체들은 김 회장이 미국 국적을 보유하고 있음에도 국내에서 발생한 소득에 대한 세금을 제대로 납부하지 않았다고 주장하며 지속적으로 문제를 제기하고 있다.

MBK는 홈플러스를 인수한 후 강도 높은 구조조정을 단행하며 노동조합과의 갈등을 일으킨 바 있다. 최근에는 홈플러스 익스프레스 매장을 쪼개기 매각해 논란이 다시 불거졌다.       

특히 국가기간산업으로 꼽히는 고려아연에 대한 적대적 M&A 시도가 알려지면서 MBK의 행태에 대한 비판이 더욱 거세지고 있다.

지난해 말 한국앤컴퍼니를 공격한 데 이어 불과 9개월 만에 또다시 대기업 경영권 사냥에 나선 MBK는 재계 전반에 큰 충격을 줬다. 김병주 회장은 한 인터뷰에서 “우리는 한국 시장의 변화의 주체 중 하나가 되고 싶다”고 밝히며 사실상 국내 기업들을 지속적으로 겨냥하겠다는 의지를 드러냈다.

‘제2의 론스타’ 논란과 규제 필요성

MBK의 행태는 과거 론스타와 소버린이 국내 대기업들을 공격했던 악몽을 떠올리게 한다.

MBK의 주요 투자 자금이 중국, 중동 등 해외 자본으로 구성돼 있고, 주요 임원들이 미국 시민권자라는 점에서 사실상 외국 투기자본과 다를 바 없다는 지적도 나온다.

업계 전문가들은 MBK가 한국 기업의 지배구조 취약점을 악용하며 수익을 해외로 유출하고 있다며, 사모펀드에 대한 강력한 규제가 필요하다고 주장한다. 특히 국내 산업 보호와 공정한 기업 환경 조성을 위해 적대적 M&A를 제한하는 법적 장치가 시급하다는 목소리가 크다.