[ 아시아경제 ] 교육부가 올해부터 전면 도입하기로 했던 ‘인공지능(AI) 디지털 교과서’(이하 AI 교과서)를 1년간 학교별 자율 선택에 맡기기로 하면서 AI 교과서 개발에 나선 교육 업체들에 비상이 걸렸다. 일부 교사들과 학부모, 정치권 반발이 거세 자율 선택에 맡길 경우 채택률이 현저히 떨어질 것으로 전망돼, AI 교과서 개발비 수백억원을 날리게 생겼기 때문이다.

13일 한국교과서협회와 AI 교과서 개발사는 오전 10시 서울 영등포구 이룸센터에서 ‘AI 교과서 교과서 지위 유지 촉구를 위한 공동 기자회견’을 연다. 이번 기자회견은 교육부가 AI 교과서 의무 도입을 유예하고, 정치권에서 AI 교과서를 ‘교육자료’로 격하하는 내용의 법안 통과를 강행하기로 하면서 마련됐다.

AI 교과서는 교육부가 역점사업으로 추진해왔다. 교육부는 당초 올해 3월 초등학교 3·4학년과 중·고 1학년 영어·수학·정보 교과에 AI 교과서를 도입한다는 계획이었다. 이에 많은 교육 업체들이 AI 교과서 개발에 뛰어들었고, 지난해 검정심사를 통해 12개 출원사의 76종이 최종합격했다.

하지만 곧바로 제동에 걸렸다. 야당을 중심으로 ‘AI 교과서의 효과가 검증되지 않았다’며 교과서가 아닌 교육자료로 규정한 법안을 발의했다. 교과서는 모든 학교에서 채택해야 하고 무상교육 대상이지만, 교육자료는 학교장 재량으로 선택하고 무상교육 대상이 아니다. 교육자료가 되면 사용률이 크게 떨어질 수 있다. 여기에 일부 교사와 학부모 반발까지 겹치며 교육부는 AI 교과서 전면 도입을 1년 유예하기로 결정했다.

이에 AI 교과서 개발에 뛰어든 업체는 난감한 상황에 놓였다. AI 교과서 개발비는 통상 과목당 30억원 수준인 것으로 알려졌다. 여러 과목을 개발한 업체의 경우 약 300억원 가까운 개발비가 투입된 것으로 알려졌다. 지난해 검정심사에 합격하지 못한 업체들도 비상이다. 올해 검정심사에 다시 참가할 계획으로 개발을 지속해왔지만, 교육자료로 강등될 경우 사실상 개발하는 의미가 없기 때문이다.

AI 교과서를 개발하는 한 교육업체 관계자는 “정부 계획만 믿고 개발비 수백억원과 인력을 투입해 AI 교과서를 개발해 왔는데, 교육자료로 강등이 확정된다면 사업은 전면 재검토에 들어갈 예정”이라며 “강제성이 없다면 AI 교과서를 채택하는 학교는 극히 적을 것으로 보고 있고, 그렇게 되면 개발비 회수는 불가능하다”고 설명했다.

업계에서는 개발사들의 집단행동 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 개발사들은 올해 의무 도입을 전제로 AI 교과서 개발에 나섰기 때문에 의무 도입 유예를 철회해달라는 행정소송 등을 제기할 가능성이 높다. 현재 교육부는 검정을 통과한 발행사들과 아직 구독료 협상도 완료하지 못했다.

업계 관계자는 "올해 AI 교과서 검정에 통과된 업체 상당수의 사업 포트폴리오가 교과서만 있는 경우가 많아 AI 교과서가 무산될 경우 타격이 클 것"이라며 "당초 예정대로 사업이 진행되지 않을 경우 줄소송이 이어질 수 있다"고 말했다.

이승진 기자 promotion2@asiae.co.kr
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