국내 배터리 업계가 차세대 배터리로 주목받는 전고체 배터리 상용화에 박차를 가하면서, 국내 배터리 소재 기업들이 수혜를 입을 것이라는 기대감이 높아지고 있다.

13일 배터리 업계에 따르면 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사는 물론, 현대자동차까지 전고체 배터리 개발 및 양산 준비에 적극적으로 나서고 있다.

전고체 배터리는 기존 리튬이온 배터리 대비 에너지 밀도와 안전성이 월등히 높아 ‘꿈의 배터리’로 불린다. 현재 액체 전해질을 사용하는 리튬이온 배터리와 달리, 고체 전해질을 사용하여 화재 위험을 획기적으로 낮추고 주행 거리를 늘릴 수 있다.

국내 배터리 기업들의 움직임은 발빠르다. LG에너지솔루션은 올해 전고체 배터리 파일럿 라인을 구축하고 양산기술 확보에 집중하고 있다.

삼성SDI는 이미 2023년부터 고객사에 전고체 배터리 샘플을 제공했으며, 작년에는 샘플 제공 업체수를 늘리며 기술력을 과시했다. 완성차 업체인 현대자동차 또한 작년 말 전고체 배터리 파일럿 라인을 구축하고 시제품 개발에 뛰어들면서 전고체 배터리 상용화 경쟁에 불을 지폈다.

SK온 역시 올해 대전 배터리 연구원에 파일럿 라인을 구축하고 시제품 생산을 시작한다는 계획이다.

업계는 전고체 배터리 상용화 시점을 2027년 이후로 전망하고 있지만, 기업들은 기술 개발 및 투자 확대를 통해 이 시점을 앞당기기 위해 총력을 기울이고 있다. 이러한 노력은 국내 배터리 소재 산업에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.

특히 한솔케미칼은 올해 황화물계 전고체 배터리 소재를 국내 고객사에 납품하는 것으로 전해진다.

배터리 업계 관계자는 “올해 한솔케미칼이 전방 고객사에 황화물계 전고체 배터리 소재를 납품한다”며 “고객사 샘플용으로, 양 자체는 크지 않으나 단가가 비싸 약 100억원 정도 규모”라고 말했다. 이에 대해 한솔케미칼은 “확인해 줄 수 없다”고 답변했다.

고체 전해질 스타트업 솔리비스는 강원도 횡성 생산라인이 올해 완공되는 대로 양산을 위한 시생산에 돌입할 예정이며, 배터리 장비 기업 씨아이에스 또한 고체 전해질을 개발 중이다. 씨아이에스는 작년 고객사에 고체 전해질 샘플을 공급하며 시장 진입을 준비하고 있다.

고체 전해질은 전고체전지의 핵심 구성 요소로, 액체 전해질 대신 고체 상태로 존재하며 양극과 음극 사이에서 이온을 전달하는 역할을 한다. 고체 전해질은 전고체전지의 안전성, 에너지 밀도, 내구성을 크게 향상시킨다.

최근 중국 배터리 기업들의 거센 공세 속 국내 배터리 기업들이 차세대 배터리인 전고체 배터리 상용화에 속도를 내면서 국내 소재 기업들 역시 동반 성장하는 ‘윈-윈’ 효과를 누릴 수 있을지 업계 이목이 집중된다.