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(제주=연합뉴스) 고성식 기자 = 제주를 상징하는 동물인 노루가 적정 개체 수 수준으로 증가할지 관심이다.

25일 제주도 세계유산본부에 따르면 노루 개체 수가 올해 조사에서는 지난해 4천800여마리보다 다소 늘어날 것으로 예상되지만 여전히 적정 개체 수를 밑돌 것으로 예상된다.

세계유산본부는 올해 노루 개체 수 조사를 마무리하고 내달 초 결과를 발표할 계획이다.

노루 적정 개체 수는 6천100마리로 조사됐지만 2014년까지는 1만2천마리 수준으로 갑절 이상 많았다.

당시 노루가 농작물을 먹어 치우는 바람에 민원이 끊이지 않았고 야간에 노루가 도로에 뛰어드는 일로 교통사고 우려가 컸다.

이에 2013년부터 2019년 6월 말까지 한시적으로 제주 노루를 유해야생동물로 지정해 개체 수를 줄이기 위한 총기 포획이 허용됐다.

그러자 1만 마리가 넘던 노루 개체 수는 2015년 7천600마리, 2016년 6천200마리로 줄었다.

이어 자연 감소 현상까지 발생해 2017년 5천700마리, 2018년 3천900마리로 적정 개체 수 밑으로 떨어졌다.

제주 노루는 올해까지 8년째 적정 개체 수 아래다.

제주도는 2019년부터 노루 개체 수가 4천마리를 넘어서며 다시 증가하고 있지만 들개의 공격과 자동차에 치여 죽는 로드킬, 먹이 부족 등으로 인해 개체 수 증가 속도가 더딘 것으로 봤다.

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