[ 아시아경제 ] 지난 8일 전북 무주의 한 리조트에서 운행 중이던 곤돌라가 멈춰서 300명이 넘는 탑승객이 1시간가량 허공에서 고립되는 사고가 발생했다. 리조트 측은 비상 엔진을 가동해 탑승객 전원을 구조했으나, 이 과정에서 50대 여성 탑승객 1명이 의식을 잃고 쓰러져 병원으로 이송됐다. 관계자는 과부하로 전력이 차단돼 정전된 것으로 보고 구체적인 원인을 파악하고 있다.

겨울철 스키장 내 곤돌라 사건·사고가 잇따라 발생하고 있다. 전문가들은 기계적 결함의 요인이 큰 만큼 점검 빈도수를 늘리고 점검 절차를 강화해야 한다고 강조했다.

13일 한국교통안전공단에 따르면 최근 5년간(2020~2024년) 궤도시설(케이블카, 모노레일, 리프트 등 와이어로프를 이용한 수송 장치) 사고 건수는 매년 38건 넘게 발생하는 것으로 집계됐다. 이중 운행장애(85.5%)의 비율이 압도적이었고, 궤도 사고도 14.5%를 차지했다. 같은 기간 사고로 인한 부상자 수는 총 16명이었다.

곤돌라 사고의 경우 공중에서 발생하므로 특성상 승객 구조와 사고 수습에 상당한 시간이 소요된다. 이 과정에서 승객들이 저체온증에 장시간 노출되고 추락 위험성도 커 자칫 인명 피해로 이어질 가능성도 있다. 전국에 설치된 궤도시설의 노후화 비율도 높은 편이다. 한국교통안전공단에 따르면 2023년 하반기 기준 전국 궤도시설은 모두 242개로 이 중 10년 이상 된 노후 기계가 전체의 64.4%에 달하는 것으로 조사됐다.

전문가들은 기계 점검의 빈도와 정밀도를 높여야 한다고 강조한다. 궤도운송법 등 관련 법령에 따르면 한국교통안전공단이 실시하는 정기 점검은 연 1회에 불과한데, 이마저도 삭도와 철도 등 모든 부품을 완전히 해체해 시행하는 정밀 검사는 아니다. 3개월에 한 번씩 궤도시설 운영자가 실시하도록 한 정기점검 역시 자체적으로 시행하는 탓에 점검 절차나 항목이 누락될 가능성이 크다는 지적이 나온다.

공하성 우석대 소방방재학과 교수는 "운영사가 자체적으로 실시하도록 한 정기점검은 점검 정밀도 등이 떨어질 가능성이 크고 점검 절차 등이 누락돼도 감시할 방도가 없다"며 "연 1회 실시하는 한국교통안전공단의 점검 빈도를 늘리고 보다 정밀하게 검사하는 식으로 관리 방안을 강화해야 한다"고 강조했다. 이어 "탑승객을 대상으로 비상시 대처 요령에 대해 교육하고 구조 시간을 단축하기 위해 관련 매뉴얼도 확립하는 방안이 병행돼야 한다"고 덧붙였다.

이서희 기자 dawn@asiae.co.kr
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