70대 교사가 사망 후 인체 조직 기증으로 100여명의 환자에게 새로운 삶을 선물하고 떠났다.

한국장기조직기증원은 지난 7일 서공덕(79)씨가 사망 후 각막, 피부, 뼈, 심장판막, 연골, 인대, 혈관 등 인체 조직을 기증했다고 11일 밝혔다. 인체 조직은 최장 5년까지 보관할 수 있어 한 사람의 조직 기증으로 최대 100여명이 삶의 희망을 이어 갈 수 있다.

서씨는 전주 농업고등학교 교사를 끝으로 30년의 교직 생활을 은퇴했다. 가정에 헌신적이며 독실한 기독교 신자였던 그는 주위의 어려운 사람을 보면 그냥 지나치지 못하고 항상 도움의 손길을 내밀었다고 한다. 20년 전 장기 기증 서약을 한 서씨는 평소에도 가족들에게 ‘세상을 떠날 때 다른 사람을 살리고 싶다’는 뜻을 자주 내비쳤다. 부인 최정희(75)씨는 “막상 기증을 결심해야 하는 시간이 되자 망설여졌지만, 의사인 아들이 강력하게 주장해 고인의 뜻을 받들어 기증을 결심했다”고 말했다.

익산 믿음병원 원장인 아들 서동주(45)씨는 “80세 이상 되는 분은 조직 기증이 불가능한데 평소 뜻하신 대로 기증하기 위해 일찍 가신 것 같다”며 “아버지의 선한 영향력으로 장기, 조직 기증 문화가 확산되기를 바란다”고 밝혔다.