일본 도쿄의 가부키초 지역이 ‘매춘 도시’라는 불명예스러운 꼬리표를 붙이고 있다. 이곳에서 벌어지는 충격적인 실태는 최근 한 주간지를 통해 공개되면서 국제적인 논란을 일으키고 있다. 일본 사회가 직면한 이 문제는 단순한 지역적 현상을 넘어 일본의 이미지와 윤리적 문제를 심각하게 훼손하고 있다는 비판을 받고 있다.

지난 17일, 한 일본 주간지는 가부키초의 오쿠보 공원에서 손님을 기다리는 19세 소녀 루아의 이야기를 보도했다. 루아는 하루 최대 10명의 남성에게 성적 서비스를 제공하며, 그중 절반은 외국인이라고 밝혔다. 그녀는 이로 인해 벌어들인 돈을 인근 호스트클럽에서 모두 탕진한다고 말했다.

루아와 같은 젊은 여성들이 공원에서 손님을 기다리는 모습은 이미 가부키초의 일상적인 풍경이 되어버렸다. 산케이신문은 외국인 남성들이 이 지역을 찾아와 ‘섹스 투어’를 즐기는 행태가 국내를 넘어 해외에서도 큰 이슈로 떠오르고 있다고 보도했다.

이와 관련해 일본 입헌민주당의 정치인 야마이 가즈노리는 산케이신문과의 인터뷰에서 이 현상을 두고 “국제적으로 매우 부끄러운 상황”이라고 평가했다. 그는 “이런 소문이 전 세계로 퍼지면 ‘일본 여성은 돈으로 살 수 있다’는 오해를 불러일으킬 수 있다”며 우려를 표했다.

특히 그는 이러한 현상이 단순히 가부키초에서 일하는 여성들의 잘못으로 치부되어서는 안 된다고 강조했다. 그는 “이 문제는 일본 사회 전체가 젊은 여성들의 거리 매춘을 묵인하고 있다는 이미지로 비춰질 수 있다”고 경고했다.

야마이는 일본 정부와 경찰청이 협력해 이런 문제를 해결해야 한다고 주장했다. 특히 젊은 여성들을 성산업으로 유입시키는 ‘악의적인’ 호스트클럽을 단속하기 위해 법 개정을 추진할 계획임을 밝혔다. 그는 이러한 대책이 단순히 매춘을 단속하는 데 그치지 않고, 여성들이 보다 안전한 환경에서 생활할 수 있도록 보호하는 데 초점을 맞추어야 한다고 덧붙였다.

루아와 같은 젊은 여성들이 손쉽게 거리 매춘에 빠지는 배경에는 여러 사회적 문제가 얽혀 있다. 가부키초는 일본에서 가장 번화한 유흥가 중 하나로, 매일 수많은 관광객과 외국인이 이곳을 찾는다. 이러한 환경은 특히 젊은 여성들이 돈을 벌기 위해 손쉽게 성산업에 유입될 수 있는 구조를 만들어냈다.

더불어, 호스트클럽은 이러한 문제를 부추기는 주요 요인 중 하나로 지목된다. 루아는 번 돈 대부분을 호스트클럽에서 탕진한다고 밝혔으며, 이는 그녀뿐만 아니라 다른 젊은 여성들에게도 공통적으로 나타나는 현상이다. 호스트클럽은 젊은 여성들에게 이상적인 환상을 심어주며, 이를 위해 무리한 소비를 조장하고 있다는 비판을 받고 있다.

야마이는 이러한 문제를 해결하기 위해 국회에서 논의가 재개될 때 관련 법안을 제안할 계획이라고 밝혔다. 그는 경찰과 정부가 협력해 이 문제를 근본적으로 해결해야 한다고 강조하며, 단순한 단속을 넘어 여성들의 안전과 권리를 보장할 수 있는 체계를 구축해야 한다고 주장했다.

그러나 이러한 움직임에 대해 회의적인 시각도 존재한다. 단속만으로는 여성들의 생계를 보장할 수 없으며, 그들이 성산업에 유입되는 근본적인 사회적 원인을 해결하지 못하면 문제가 반복될 수 있다는 지적이다. 전문가들은 젊은 여성들에게 안전한 취업 기회와 교육을 제공하는 것이 더 효과적인 대책이 될 수 있다고 강조한다.

가부키초의 거리 매춘 문제는 일본 사회가 해결해야 할 중대한 과제로 떠오르고 있다. 국제적으로 ‘매춘 도시’라는 이미지는 일본 여성들의 안전과 명예를 심각하게 훼손하고 있다. 루아의 충격적인 고백은 단순히 한 개인의 이야기가 아니라, 일본 사회가 직면한 어두운 단면을 보여주는 사례로 평가된다.

야마이 가즈노리가 제안한 법적 개정안과 단속 계획이 어떤 결과를 가져올지는 아직 미지수다. 하지만 확실한 것은, 이 문제가 일본 내에서뿐만 아니라 국제적인 논란으로 번지고 있다는 점이다. 일본 사회가 이 문제를 어떻게 해결할지에 따라 앞으로의 국제적 평가가 달라질 것이다.