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(뉴델리=연합뉴스) 유창엽 특파원 = K.P. 샤르마 올리 네팔 총리가 총리 취임 후 인도를 가장 먼저 방문하는 관례를 깨고 또 다른 인접국인 중국 방문에 나섰다.

지난 7월 네 번째로 총리직을 맡은 친중 성향의 올리 총리는 2일(현지시간) 중국 방문을 위해 향발했다고 AFP통신 등이 전했다.

그는 나흘 일정의 방중 기간에 시진핑 국가주석과 리창 총리 등을 만나 여러 분야에 걸친 협력강화 방안을 논의할 예정이다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 지난주 기자회견에서 올리 총리의 방중과 관련, "두 나라 지도자가 양국간 전통적 우정을 심화하고 일대일로(一帶一路:중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드) 사업을 확대하는 문제 등을 놓고 심도 있는 논의를 진행할 것"이라고 말했다.

올리 총리가 이끄는 통합마르크스레닌주의 네팔공산당(CPN-UML) 관계자는 AFP에 중국 자금이 투입돼 최근 준공된 포카라 국제공항 등 중국의 기존 투자 사업과 관련한 논의가 주로 이뤄질 것이라고 전했다.

네팔 매체들은 올리 총리가 취임 후 첫 방문국으로 중국을 선택한 것을 두고 인도로부터 공식 초청장을 받지 못했기 때문이라고 전하기도 했다.

그는 과거 총리직을 수행할 때 두 강대국 인도와 중국 사이에서 절묘한 균형 외교를 구사해오다가 네팔이 오랫동안 인도에 의존해온 상황을 타개하려 중국에 더 가까이 다가가게 됐다는 평가를 받는다.

인도와 중국은 네팔에 대해 막강한 영향력을 행사하는 데 무역량에선 인도가 압도적으로 앞선다. 2023년 7월부터 1년 동안 이뤄진 네팔의 전체 무역량 가운데 인도가 약 65%, 중국은 15% 정도의 비중을 차지한다.

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