[ 아시아경제 ] 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 산불이 일주일째 이어지고 있는 가운데 교정 당국이 죄수 900여명을 진화 작업에 투입했다.

11일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이러한 사실을 보도하면서 "이는 오래된 법령과 관행에 따른 것이지만 최저임금에도 못 미치는 수당을 주고 위험한 일을 시키는 것이라 비판이 나오고 있다"고 전했다.

캘리포니아 교정갱생부는 이번 산불 진압에 지원인력 110명을 포함한 죄수 939명이 투입됐다고 발표했다. 죄수들이 하는 역할은 주로 화재 저지선을 긋고 불에 타는 물건을 치워 화재 확산을 막는 것으로 호스 등 진화 장비를 직접 사용하는 일은 담당하지 않는다. 이들에게는 일당 최대 10.24달러(약 1만5650원)가 지급되며, 긴급상황에서는 시간당 1달러(1470원)가 추가 수당으로 주어진다.

이들이 받는 일당은 캘리포니아주 최저임금인 시간당 16.50달러(약 2만4300원)와 비교할 때 터무니없이 낮은 액수다. 다만 죄수들은 화재진압 업무에 하루 투입되면 복역 일수가 이틀 줄어드는 혜택을 별도로 받게 된다. 지원인력 110명은 직접 진화작업을 하지 않으므로 업무 하루당 복역 일수 하루를 줄여준다.

미국 죄수들은 교정 당국이 시키는 일을 거부하거나 어떤 일을 할지 선택할 권리가 없다. 미국 수정헌법 제13조는 노예제와 비자발적 예속을 금지하고 있지만, 범죄를 저질러 유죄판결을 받은 형벌인 경우만은 예외다.

한편 LA 화재 현장에서는 인력 부족뿐 아니라 소방용수까지 고갈돼 통상 소방용수로 사용하지 않는 바닷물까지 진화에 동원하고 있다.

12일 미 월스트리트저널(WSJ)은 LA 카운티 소방당국이 소방용 항공기 봄바디어 CL-415 '슈퍼 스쿠퍼'2대로 태평양 바닷물을 퍼와 가장 피해가 심각한 퍼시픽팰리세이즈 지역의 화재 진화에 사용하고 있다고 전했다. 바닷물은 토양을 오염시키고 소방장비를 부식시키기 때문에 불을 끄는데 잘 사용하지 않는다. 하지만 소방용수가 부족한 탓에 민물만으로는 진화가 어렵다는 판단이 나와 궁여지책으로 바닷물을 끌어다 진화에 쓰고 있다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr
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