[ 아시아경제 ] 폴란드의 한 가정집 뒷마당으로 우주선 로켓 잔해가 추락하는 사고가 발생했다. 19일(현지시간) 영국 BBC 등 외신은 이날 오전 3시 30분께 북유럽 하늘에 화염에 휩싸인 채 날아가는 물체가 발견됐고, 이후 해당 물체의 잔해가 인근 가정집으로 추락하는 사고가 일어났다고 보도했다. 해당 물체는 일론 머스크가 이끄는 미국 항공우주 기업 스페이스X의 '팰컨 9' 로켓이다. 이 로켓은 지구 대기권에 재돌입하는 과정에서 화염에 휩싸였고 이 모습은 덴마크, 스웨덴, 영국 등에서 목격됐다.

이날 오전 10시쯤, 폴란드 코모르니키에 사는 아담 보루츠키가 자신의 뒷마당 창고 옆에 '폭발한 탱크' 같은 길이 1.5m, 폭 1m가량의 물체를 보고 경찰에 신고했다. 경찰과 폴란드 우주국(POLSA)은 이 물체가 팰컨 로켓 2단이라고 추측했다. 이날 오전 4시 46~48분 사이 폴란드 상공에 해당 로켓이 '통제 불능' 상태로 진입했다는 통보를 받았다. 다행히 잔해로 인한 인명 피해는 발생하지 않았다. 다만 집주인이 마당에 설치한 조명 설비가 망가졌다.

이 로켓은 지난 1일 미국 캘리포니아주 반덴버그 공군 기지에서 발사된 로켓 잔해다. 하버드 대학교 천체물리학자 조나단 맥도웰 박사는 "원래 이 우주선은 통제하에 지구 대기권에 재진입해 태평양에 추락할 예정이었지만 엔진이 고장 나 지난 몇 주간 지구를 공전하다 통제 불능 상태로 지구에 떨어졌다"고 밝혔다. 이어 "잔해는 시속 약 1만 7000마일 속도로 영국을 지나 스칸디나비아, 동유럽 등을 통과했다"며 "폴란드에서 큰 파편이 발견됐지만, 우크라이나 서부에도 파편이 추락했을 것으로 의심된다"고 추측했다. 그러면서 "지금까지 우리는 운이 좋았고, 아무도 다치지 않았지만 (이 같은 우주 파편이) 지구 궤도로 더 많이 진입할수록 우리의 행운은 다하게 될 가능성이 높다"고 우려했다.

한편, 스페이스X는 로켓 발사 및 위성 인터넷 시장에서 사실상 경쟁자가 없는 독점적 위치를 차지하고 있다. 글로벌 로켓 발사 시장에서 2024년 1분기 기준 전 세계 위성 발사의 85% 이상을 스페이스X가 수행해 압도적인 시장 점유율을 기록했다. 특히 스페이스X가 가지고 있는 스타링크(Starlink) 위성 인터넷은 2024년 기준 114개국에서 500만 명 이상 가입, 전 세계 위성 인터넷 시장을 장악하며 매출이 급성장 중이다. 아울러 스페이스X의 또 다른 핵심 프로젝트인 스타십(Starship)은 차세대 초대형 로켓 개발을 통해 향후 우주 화물 운송·인류 수송·우주 여행 시장을 개척할 준비를 하고 있다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr
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