[ 아시아경제 ] 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 "한국은 트럼프 1기때 투자약속을 초과 달성했고, 한국의 대미 무역흑자는 한국기업의 미국 현지 직접투자 확대에 따른 일시적인 현상이라는 점을 강조할 것"이라고 밝혔다.

최 대행은 12일(현지시간) 미국 주력 매체인 월스트리트저널(WSJ)이 공개한 단독 인터뷰에서 "도널드 트럼프 미 대통령의 관심이 곧 세계 최대 무역 흑자국 중 하나인 한국으로 향할 것으로 우려된다"면서 "그와의 직접 소통을 바라고 있다"며 이같이 밝혔다.

최 대행은 WSJ과의 인터뷰에서 한국 기업의 미국 현지 직접투자 확대로 중간재 수출이 늘어난 게 대비 무역흑자의 일시적 증가로 이어졌으며, 중간재 수요가 줄면 흑자 규모가 축소될 것이라고 설명했다. 트럼프 1기 행정부 당시 미국산 제품 구매 약속을 초과 달성했다는 점도 언급했다.

WSJ은 이와 관련 삼성과 현대 같은 한국의 대기업이 조 바이든 전임 행정부가 제공한 인센티브 영향으로 미국에 수백억 달러를 투자해왔다며 지난 2년간 미국에 그린필드 투자(신규 시설 건설 투자)를 가장 많이 한 나라는 한국이라고 전했다.

WSJ 측 요청으로 성사된 이번 인터뷰는 미국과의 통상 협상이 예상되는 상황에서 미국 측에 우리 입장을 소상히 알릴 필요가 있다고 판단해 이뤄지게 됐다. 지난해 12월 27일 최 대행 체제로 전환한 이후 진행한 첫 외신 인터뷰다.

인터뷰 보도 직전인 전날 오후 1시께(한국시간) 미국 행정부는 한국을 포함해 전 세계 철강, 알루미늄 제품에 25% 관세 조치를 발효했다.

WSJ은 최 대행이 지난 11일 국무회의에서 했던 "트럼프 대통령이 주도하는 미국 우선주의 정책의 화살이 한국에 꽂히기 시작했다"는 발언을 조명했다.

한국은 미국과 2007년 자유무역협정(FTA)을 체결하면서 관세 장벽을 철폐해 현재 미국에서 수입되는 대부분 제품에 무관세가 적용되고 있다. WSJ도 트럼프 대통령이 지난 4일 미 의회 연설에서 한국의 평균 관세가 미국보다 4배 높다고 한 발언이 사실과 다르다는 한국 정부 입장을 소개했다.

최 대행은 "한국과 미국이 무역과 경제 분야에서 더욱 균형 잡히고 상호이익이 되는 관계를 추구해야 궁극적으로 한미동맹을 격상시킬 수 있다"고 말했다. 그러면서 "한국 정부는 민간 부문과 함께 이에 대해 만반의 준비를 갖추고 있다"고 말했다.

최 대행은 "우리의 역사적 입장과 국익을 고려할 때 무역 확대를 저해하는 조처를 하는 것은 유익하지 않을 것"이라며 "멕시코나 캐나다는 한국의 무역 전략에 적합한 준거 대상은 아니다"라고 말했다. 인접국으로서 상호 간 교역 비중이 큰 멕시코나 캐나다와 달리 한국은 대미 수입량이 상대적으로 적어 이들 국가와 같은 대응 전략을 짤 수 없다는 의미라고 WSJ은 설명했다.

미 코넬대에서 경제학 박사 학위를 받고 경제관료의 길만 걸은 비교적 익명의 인물이었던 그가 40년에 가까운 공직생활 처음으로 비밀경호를 받고 있다고 WSJ은 소개했다. 그는 "대행이 된 이후 하루도 쉬지 않았고, 주로 집무실에서 배달 음식으로 끼니를 해결해왔다"고 말했다. 또 대행을 맡은 뒤 "우리 가족의 사생활은 완전히 사라졌다"고 말했다고 전했다.

헌법재판소의 윤 대통령 탄핵심판 선고가 임박했으며, 윤 대통령이 탄핵되면 60일 이내에 조기 대선을 실시해야 하는 탓에 최 대행의 직무는 몇 달밖에 남지 않았다고 WSJ은 설명했다.

마지막으로 최 대행은 대선 출마 여부 질문엔 웃음을 터트리면서 고개를 젓고 "현재로선 내 임무를 다하는 데 집중해야 한다"라고 말했다고 덧붙였다.

세종=조유진 기자 tint@asiae.co.kr
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