[스타데일리뉴스=서태양 기자] 배우 이순재가 지난 11일 방영된 2024 KBS 연기대상에서 '개소리' 역할로 생애 첫 대상을 수상했다. 지난해 9~10월 방영된 드라마에서 연기한 원로 배우 ‘이순재’ 역으로 역대 최고령 수상의 기록도 세웠다.

지난 11일 방영된 시상식은 지난해 12월 31일에 개최될 예정이었으나 제주항공 참사로 인해 생중계가 취소되고 이날 녹화 방송되었다. 이순재는 활동을 중단하고 휴식을 취하기도 했던 그는 대상이 발표되자 다소 야윈 모습으로 후배 배우 김용건, 최수종 등의 부축을 받으며 무대에 올랐다.

“오래 살다 보니까 이런 날도 있네”라며 말문을 열 때부터 목소리가 떨렸던 그는 “언젠가는 한번 기회가 오겠지 하고 늘 준비하고 있었다”고 기쁨을 표했다.

기립박수를 보내며 환호한 배우들은 내내 선 채로 소감을 경청했다. 이순재의 손을 잡고 옆에 선 최수종은 물론이고 지현우, 임수향 등 많은 후배들이 눈시울을 붉혔다.

그는 "미국 배우 캐서린 헵번은 30대에 한 번 (여우주연상을) 받은 뒤 60세 이후에 3번을 탔다"며 "나이 먹어도 잘하면 상을 주는 거다. 연기는 연기로 평가해야 한다. 인기나 다른 조건으로 평가하면 안 된다"고 말해 박수를 받았다.

가천대 석좌교수인 이순재는 제자들을 떠올리며 눈물을 글썽이기도 했다. 그는 “가천대에서 13년째 근무하고 있다. 촬영이 한 달 이상씩 걸리니까 강의 시간이 도저히 안 맞았다”며 "제자들에게 ‘정말 미안하다’고 했더니 ‘모처럼 드라마 하시는데 잘하세요. 가르쳐 주신 대로 우리가 어떻게든 만들어 낼게요’라고 했다. 제자들을 믿고 나름 최선을 다한 것이 오늘의 결과로 온 것 같다. 감사하다”며 고개를 숙였다.

1935년생인 이순재는 현역 최고령 배우이기도 하다. 지난해 10월 건강 악화로 연극 ‘고도를 기다리며’에서 중도 하차한 뒤 약 2개월 만에 공식 석상에 모습을 드러냈다.

그는 “이 상은 개인의 상이 아니다”면서 “모두가 함께 최선을 다했다”며 동료와 제작진에 영광을 돌렸다.